As montanhas são formadas pela ação de forças tectônicas, ou seja, pela colisão entre placas. Podem ser divididas em jovens e velhas. As que se originaram em épocas geológicas mais recentes, como o Terciário, são consideradas montanhas jovens, apresentando as maiores altitudes. São exemplos os Andes e o Himalaia. Por estarem sujeitos a processos de erosão relativamente recentes, são constituídas de vales profundos e altos picos pontiagudos.
Há milhões de anos, a placa de Nazca moveu-se em direção à placa sul-americana e, por ser mais densa, penetrou por baixo, causando a elevação do terreno sobre essa zona de choque, dando origem às elevadas montanhas que hoje formam a cordilheira dos Andes. O Himalaia está entre os limites convergentes entre as placas Indo-australiana e da Eurásia.
Cordilheira do Himalaia:
Cordilheira dos Andes:
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